モールド容器とは？機能性やメリット・デメリット、おすすめ商品3選を紹介

近年、テイクアウト容器の需要が高まっており、容器製品を選ぶ基準に様々な観点がプラスされてきています。機能性やデザイン性の高いものだけでなく、環境問題などを意識したモールド容器が注目を集めています。

本記事では、モールド容器とはどのような素材から作られ、どんな機能性やメリット、デメリットを持っているのか紹介します。

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モールド容器とは？

モールド容器とは、砂糖の原液を搾ったサトウキビの搾りかすであるバガスを有効利用するために開発された容器のことです。バガスは年間で1億トンほども排出され、一部は燃料などの用途にも利用されています。しかし余剰分は廃棄されてしまうことが多いのが実情です。

そこで、そのバガスを非木材のパルプとして活用したのがモールド容器です。一見紙のようにも見える素材ですが、モールド容器は紙容器とは異なります。紙素材では不可能だった容器の形状が可能になったり、水や油、加圧などへの耐性が高かったりという特長があるのです。

またプラスチック容器などとも異なるモールド容器最大の特長は、土に還ることにあります。微生物が分解してくれる容器のため、万が一燃えるゴミで適切に処分されなかったとしても、生態系へ悪影響を与える心配がないのです。さらにサトウキビの成長は木々よりも早いため、成長に長い時間を要する木々の伐採を抑え、森林破壊を防ぐことができます。

モールド容器の機能性

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モールド容器は他の素材の容器より、さらに便利になったり使い勝手が良くなったりと、機能性に富んでいます。なかでも紙などの素材では難しかった形状に成型できるのがモールド容器の特徴です。

これまで使用されてきた紙容器では、どんぶりのような深みのある形状や容器部分とフタとが一体になった形状が向かなかったため、それを補うためにプラスチックを使用するのが主流でした。しかしモールド容器はパルプモールド法という製造方法で成型するため、プラスチックを使わずに済む、自由度の高い形状の容器を製造することができるのです。その結果プラスチックの削減にもつながり、地球環境の保全により一層貢献することができます。

また環境だけでなく、食べる人にも配慮された機能を備え付けているのがモールド容器。モールド容器は電子レンジの使用が可能で、内容物が均等に温まる性質を持っています。容器が熱くなりすぎることもなく、持ち運びや食べ歩きにもピッタリです。

強度も紙と比べるとモールド容器のほうがしっかりしていることから、内容物を衝撃から守ってくれます。また外からの衝撃だけでなく、耐水・耐油性に優れているため、内容物の水蒸気などの水分や油分でもろくなる心配がないのも嬉しい機能です。

モールド容器のメリット・デメリット

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モールド容器にはメリットとデメリットがそれぞれあります。使用するに知っておきたいポイントを見てみましょう。

メリット

モールド容器は、使用後は溶かして別製品の原材料として再利用することができエコな製品です。何度でもモールド製品の素材として活用することができるため、新たな素材の調達が少なく済むことから環境保護に貢献することができます。コストの面から見ても、同じ素材をリサイクルして使うので材料費用を削減できるというメリットがあります。

またモールド容器は食品を入れるだけでなく、梱包材や緩衝材にも活用することができます。これらの素材は今までプラスチックが主流でしたが、モールド容器はその代替になるのでプラスチックの削減につながるのです。実際に一部の卵パックではプラスチック容器に代わりモールド容器が使用されています。

さらにモールド容器は自然に還る性質を持っているため、リサイクル可能なゴミとして回収されずに放置された場合でも、環境への悪影響を与えません。微生物が分解をすすめ、2ヶ月～6ヶ月で土に還ります。

デメリット

一方でモールド容器を使う際に知っておきたいポイントもあります。モールド容器は、通常の使用にはある程度の強度がありますが、想定されていない方向から圧力がかかると弱いというデメリットがあるのです。加圧による破損やへこみ、折れ曲がりが起こる場合がありますが、再現性は低いため元の形状に戻すのは難しいでしょう。容器の見た目を重視するものを入れる場合や、重みのある商品などと一緒に使用する場合には注意が必要です。

また紙や発泡スチロールの容器製品に比べ、やや重みがあります。湿度の影響も受けることから天候や季節によって重量が変化することも。内容物の正確な重量を量る必要がある場合などには気を付けたいモールド容器の性質です。しかしこういった特性を知ったうえで容器の形状や使い方を工夫することにより、モールド容器のデメリットを克服することができます。

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